Wohngemeinschaften, oder besser gesagt Frauenhäuser gab es schon im Mittelalter und auch die Idee der Sozialwohnung ist mindestens so alt. In Brügge kann man eindrucksvolle Beispiele sozialen Wohnens aus dieser Zeit besichtigen.

Beginenhöfe - Frauen unter sich

Im Mittelalter war es für Frauen nahezu unmöglich alleine zu leben. Entweder sie heirateten oder sie gingen ins Kloster. Eine weitere Alternative bot sich mit der Entstehung der Beginenhöfe.
Das waren architektonische Einheiten, eine Stadt in der Stadt - mit Wohnhäusern, einer Kirche und einer Mauer rundherum. Hier lebten reiche und arme Frauen zusammen und unterstützen sich gegenseitig.

Viele Frauen waren Witwen der nicht wieder heimgekehrten Kreuzritter, andere wiederum fanden hier eine Möglichkeit, einer unliebsamen Heirat zu entgehen.
Die Frauen lebten zwar gläubig und keusch, mussten aber keine Gelübde wie Klosterschwester ablegen.

In vielen flämischen Städten gibt es Beginenhöfe. Jener in Brügge ist besonders eindrucksvoll und steht auch auf der Liste des schützenswerten Weltkulturerbes der UNESCO.

Godshuisjes - Wohnungen für Arme

In Brügge gibt es mehrere Ensembles kleiner Häuser mit Kapelle. Das sind sogenannte 'godshuisjes' oder Armen- bzw. Altenwohnungen aus dem 14. Jahrhundert.

Teilweise wurden sie von den Zünften gebaut um betagten Handwerkern eine Altersbleibe zu sichern. Einige entstanden aber auch aus Wohltätigkeit für die Armen.
Reiche Leute wollten sich so ihren Platz im Himmel sichern und konnten so ihr Gewissen beruhigen.

Heute, nachdem diese Häuschen renoviert und die Wohneinheiten vergrößert wurden, leben wieder Senioren in diesen grünen Oasen der Stille.